舌がヒリヒリする

口の中がやけどをしたように熱く痛い

舌がしびれたような違和感がある

食事中は痛まないのに何もしていないとドンドン舌が痛くなる

これらはいずれも舌痛症の典型的な症状です。このような症状が現れたらどこで診てもらいますか。耳鼻咽喉科ですか、内科ですか、皮膚科ですか、歯科ですか。実は舌痛症の治療を専門としているのは口腔内科なのです。口腔内科はドライマウスや味覚障害、口内炎、三叉神経痛、口腔顔面痛などの診察を得意としています。

口腔外科は歯科の一分野で親知らずの抜歯や骨折、口腔ガンの手術など主に外科手術を行う診療科です。多くの大学病院や大きな総合病院には口腔外科が設置されており、近年は歯科口腔外科を標榜する歯科医院も見かけるようになってきました。

一方、「口腔内科」をご存知の方は少ないと思います。口腔内科とは口腔疾患を診断し手術以外の方法で治療する診療科です。欧米や中国、韓国では口腔内科はよく知られていますが、日本では口腔内科（口腔診断科を含めて）を名乗る医療機関はほとんどありません。また、口腔内科を専門とする歯科医もとても少なく、口腔内科の病気の治療は口腔外科医が片手間で行っている場合が少なくないのです。